En kapitalgevinst er en gevinst i værdi, der genereres ved at bevare ejerskabet af et aktiv over en periode. En kapitalgevinst refererer ikke til en opgradering af selve aktivet - bare en gevinst, der tilfalder over tid. En kapitalgevinst kan genereres af forskellige årsager, herunder følgende:
Den generelle prisinflation
Begrænsningen i levering af aktivet
En stigning i efterspørgslen efter aktivet
En fremtidig forventning om en ændring i efterspørgslen efter eller udbuddet af et aktiv
For eksempel erhverver et firma en grund for $ 2.000.000 og bevarer sit ejerskab af jorden i 10 år. Ved udgangen af den tid er dagsværdien af jorden $ 10.000.000, så virksomheden har oplevet en kapitalgevinst på $ 8.000.000, hvilket er forskellen mellem de to værdier.
Andre eksempler på situationer, hvor der kan opnås gevinster ved besiddelse af dyrebare juveler og metaller, kunst, ejendom og råvarer.
Enheden, der bevarer ejerskabet af et aktiv, der har oplevet en kapitalgevinst, kan sælge aktivet og derved realisere kapitalgevinsten ved at acceptere kontanter eller andre aktiver til gengæld for ejerskab af aktivet. Hvis ejeren i stedet vælger at beholde aktivet, siges det, at kapitalgevinsten er urealiseret.
