Underanvendt overhead henviser til mængden af faktiske fabriksomkostninger, der ikke allokeres til produktionsenheder. Denne situation opstår, når det normale tildelingsbeløb pr. Produktionsenhed ikke svarer til det faktiske overheadomkostninger i en rapporteringsperiode. En standardallokering anvendes snarere end den faktiske tildeling, når ledelsen ønsker at være konsekvent i at anvende de samme omkostninger på produktionsenheder i løbet af året. Dette standardallokeringsbeløb er normalt baseret på den historiske mængde af afholdte fabriksomkostninger, justeret for forventede ændringer i overheadomkostninger i det kommende år.
Underanvendt overhead angiver, at den faktiske mængde af afholdte fabriksomkostninger var større end forventet. For eksempel kan standardallokeringshastigheden være designet til at tildele $ 200.000 fabriksomkostninger til produktionsenheder, og der er en underanvendelse på $ 25.000. Dette indebærer, at de faktiske afholdte omkostninger var $ 225.000 snarere end $ 200.000, som tildelingsgraden var baseret på.
Når overhead er underudnyttet, kan det overskydende beløb af de faktiske omkostninger i forhold til det anvendte beløb registreres som et kortvarigt aktiv under antagelse om, at det modregnes i en senere periode af en overanvendelse af generalomkostninger. Beløbet for dette aktiv skal udgiftsføres af solgte varer senest ved udgangen af regnskabsåret, så det ikke fremgår af den rapporterende enheds balance ved årets udgang.
